외국인 선수 제라드 호잉(29)의 놀라운 성장에 한화 한용덕 감독이 흐뭇함을 드러냈다.
한 감독은 18일 잠실 LG전을 앞두고 호잉의 활약에 대해 “놀랍다. 너무 잘 해주고 있다”는 평을 전했다. 이어 “뽑을 때도 주력과 수비가 좋아 팀에 보탬이 되겠다는 생각을 했지만, 타격은 그 정도로 기대 하지 않았다. 미국과의 구속 차이에서 효과가 있는 것 같다”고 설명했다.
호잉은 이번 시즌 연봉과 계약금을 합쳐 70만 달러로 한화와 계약했다. 올해 KBO리그에서 뛰고 있는 외국인 타자 10명 중 넥센 초이스(60만 달러) 다음으로 낮은 몸값에 한 감독 역시 ‘육성형 외국인 선수’라고 선언했을 정도로 큰 기대감이 없었다.
그러나 호잉은 반전을 일궈냈다. 17일 대전 KT전까지 타격 성적은 타율 0.336(149타수 50안타) 12홈런 34타점 32득점을 올렸다. 더불어 OPS(출루율+장타율)도 1.093, 리그 상위권으로 한화의 ‘복덩이’로 자리매김 했다.
더불어 호잉은 우익수로서도 좋은 경기를 펼치고 있다. 한 감독은 “호잉을 우익수에 두고 ‘원히트 투런’을 주는 경우가 적어졌다. 어깨가 좋고 키가 커 우측에 있는 게 효과가 크다”고 설명했다.
마지막으로 한 감독은 “기본적으로 본인이 노력하는 것이 있지만 코치들과 잘 상의 하면서 훈련하고 있다”며 “올 시즌 처음부터 ‘외국인 선수를 육성하겠다고 선포’하고 영입하지 않았나”라며 미소지었다.
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사진=OSEN
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