백세 시대가 도래하면서 임플란트 치료를 문의하는 환자들이 늘고 있다. 평균 수명이 늘어난 반면 치아 건강 상태가 뒤따르지 않아 노후 삶의 질 저하로 이어지기 때문이다. 실제로 노화, 치주 질환, 기타 외상 등에 의해 치아를 잃어 임플란트 시술을 문의하는 중장년층 사례가 많다.
임플란트 시술이란 소실된 치아 위치의 치조골(잇몸뼈)에 인공치아를 식립하여 본래의 기능을 수복하는 치료법이다. 임플란트의 경우 자연 치아를 대체하는 인공치아로 인공치근(뿌리), 지대주(연결 구조물), 인공치관(크라운) 등의 구성 요소를 갖춘 것이 특징이다. 잇몸에 구멍을 뚫어 인공치관을 식립한 다음 지대주로 연결해 그 위에 크라운을 씌우는 원리다. 특히 자연 치아와 유사한 보철물을 씌워 높은 심미적 만족감을 얻을 수 있다.
하지만 임플란트 비용, 치료 기간 등에 부담을 느껴 시술을 차일피일 미루는 안타까운 환자 사례 역시 많다. 게다가 당뇨, 고혈압 등 만성질환이 있는 환자를 중심으로 임플란트 시술을 꺼리는 경우가 다반사다.
분명한 점은 풍부한 임상경험을 갖춘 의료진을 선택할 경우 만성질환자도 임플란트 치료가 충분히 가능하다는 것이다. 다만 성공적인 임플란트 치료를 위해 치조골의 양과 질이 중요하다. 치조골 양이 풍부하고 단단해야 임플란트 식립 후 튼튼한 내구성을 기대할 수 있기 때문이다.
해당 치과가 첨단 장비를 충분히 갖추고 있는지 여부도 파악해야 한다. 첨단 장비 구축은 임플란트 시술의 정확도와 안전성을 보장하는 척도다. 3D CT를 통해 잇몸뼈 상태 및 임플란트 형태 시뮬레이션, 병변 타겟 등을 정확하게 구현할 수 있다. 이는 임플란트 시술 사후 만족도를 결정 짓는 중요한 포인트다.
임플란트 치료 시 안전성과 함께 환자 개개인에게 최적화된 치료법 종류를 확인하는 것이 필수다. 최근 들어 내비게이션 임플란트, UV임플란트, 뼈이식 임플란트, 원데이 임플란트 등 치료 방법이 매우 다양하게 등장해 환자 맞춤형 치료 결과를 확보하기가 더욱 용이해졌다.
네비게이션 임플란트는 3D 컴퓨터에 따른 모의시술을 토대로 시술 가이드를 만들어 진행하는 방법이다. 따라서 시술 중 발생할 수 있는 오차 범위를 줄여 안정적인 치료 결과를 나타내는 것이 특징이다. UV임플란트는 보철물 표면에 붙은 유기물을 제거하기 위해 자외선을 조사한 다음 실시하는 치료법이다. 원데이 임플란트는 치아 발치와 임플란트 식립, 임시 치아 수복을 하루만에 마치기 때문에 일상생활 복귀가 빠르다.
치주질환이 심하거나 틀니를 오래 사용해 잇몸뼈가 많이 부족한 경우라면 뼈이식 임플란트가 적합하다. 치과공포증이 있다면 의식하진정요법으로 불리는 수면 임플란트를 선택할 수 있다.
배기찬 광주 킹덤치과 원장은 "어떻게 임플란트를 식립하느냐에 따라 기능, 수명에 영향을 줄 수 있는 만큼 의료진의 시술 경험을 고려하는 것이 임플란트 치과 선택의 중요한 기준"이라며 "시술 후 올바른 가이드를 제시하는지 여부도 살펴야 하는데 임플란트 주위염이 발생하지 않도록 평소보다 더 꼼꼼한 양치질과 치실, 치간 칫솔 등의 지속적인 보조도구 사용이 필요하며 치과 정기 검진을 통해 임플란트를 올바르게 관리하는 것도 필수"라고 전했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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